Фейспалм. Моя фраза про то, что Кира Касс не сумела вместить свой писательский талант в три книги цикла оказалась пророческой. Она и в три книги + три рассказа не сумела. 

Кира Касс «Принц», «Гвардеец»

Наверное, если кто-то все же читает мой цикл рецензий на трилогию «Отбор», то вполне пойму недоуменный вопрос: зачем ты вообще их читаешь, раз они такие плохие? Так вот. Я смеялась до колик! Так что свои плюсы в плохих книгах тоже имеются. 

Сегодня я на финишной прямой и напишу рецензию на последнее прочитанное мной в рамках трилогии, пока заключительный том «Отбора» еще не вышел на русском. Итак, как любой уважающий себя автор книг для подростков, Кира Касс не смогла вместить свой писательский талант в три жалкие книги по 300 страниц каждая и выплеснула его в три дополнительных рассказа. Пока выпущены только два: «Принц» и «Стражник» от лица Максона и Аспена соответственно. Если не ошибаюсь, издательство «Азбука» выпустило их на русском под одной обложкой, но на момент прочтения рассказов этого издания еще не было, поэтому читала на английском. Язык Киры Касс мягко говоря несложный, да и, надо сказать, эти две коротенькие истории немного реабилитировали ее в моих глазах, поскольку оказалось, что кое-какие навыки кудесника слова у нее все-таки имеются. Перевод на русский, конечно, представил ее как совсем уж топорного писателя, кормящего читателей «объедками», то есть шаблонными словосочетаниями и выражениями. Это приводит меня к мысли, что русский язык — эдакая лакмусовая бумажка, обличающая «ремесленников», а не мастеров прозы. 

- I -

«Принц» — повесть скучная просто до зубовного скрежета. И, что самое главное, ее сюжет можно вместить в один абзац: в день своего совершеннолетия Максон присутствует на устроенной по этому поводу вечеринке и отчаянно скучает. Единственная отдушина — новая встреча с подругой детства, французской принцессой. Девушка признается ему в любви и просит отменить Отбор, но это, разумеется, невозможно. Бросив принцу, что он еще приползет к ней, когда его любовь так же отвергнут, принцесса уходит, и оставшуюся часть повести Максон терзается, как девочка, влюблен он или нет, а потом встречает Америку и это и так бессмысленное мыслеблудие наконец теряет смысл. Его восприятие первых дней «Отбора» и знакомства с Америкой банально донельзя и предугадывается с легкостью. Интерес представляет разве что для тех, кто хотел узнать, почему выгнали другую «пятерку», участвовавшую в отборе вместе с Америкой.

Впрочем, через этот рассказ Кира Касс добавляет еще пару штрихов к портрету короля Кларксона, убеждая читателя, что в его браке с королевой Эмберли, скорее всего, не было никакой любви, одна «региональная политика», и вообще он семейный тиран, лайт-версия. Наверное, трилогия закончится все-таки революцией.

- II -

А вот рассказ «Стражник», в переводе — «Гвардеец» мне очень понравился. Во-первых, он куда более динамичен, особенно в сравнении с «Принцем», но стоит особняком и среди полноценных томов «Отбора». Во-вторых, он куда глубже. Проблемы, на которых фокусируется рассказ, отличаются от «любит — не любит» остального «Отбора», потому что действующие лица тут —  служанки, стражники, в общем, изнанка дворца. И, к тому же, изнанка событий «Элиты». 

Помнится, в рецензии на первую книгу трилогии, я упоминала, что персонажи тут очень картонные, особенно второстепенные персонажи. И особенно это относилось к Селесте — главной сопернице Америки, которая описывается как развязная топ-модель. В образе Селесты соединились все возможные клише о моделях родом из 90-х, об избалованных стервах, о богатых женщинах. В «Гвардейце» автор наконец показывает Селесту более-менее настоящим человеком. Это радует. 

Но самое главное тут, конечно, не Селеста. Рассказы призваны составить наконец мнение о мужских персонажах истории, если читатели ранее его не составили, возможно, взглянуть на них со стороны, с нового угла.  Кажется, Максон куда популярнее у читателей, нежели Аспен, и у этого есть свои причины. Такой он... галантный, благородный, привлекательный, умный, понимающий, в общем, все сопливо-мужские эпитеты — его. Но вот в чем штука... Ему уделялось больше времени. А в этом рассказе наконец раскрывается и образ Аспена — в предыдущих книгах он схематичен и представлен не более чем парнем-по-соседству, а своей убойной мужицкой логикой скорее раздражает. Здесь же Аспен предстает как независимая, зрелая личность, особенно в отношениях с Америкой. Аспен уверен в себе и знает, чего хочет. От этого персонажа словно исходит мягкий свет, в процессе чтения можно почувствовать его энергию. Конечно, Кира Касс — автор слабый, и Аспен все равно получился эдакой противоположностью Максона, чьи черты все еще схематичны, но уже нанесены на бумагу более уверенными, четкими линиями, с множеством дополнительных легких штрихов.

Подводя итог: в конце книжных серий читательницы обычно желают, чтобы все завершилось благополучно и героиня составила счастливую пару с тем из соперников, кто больше нравится самой читательнице. Несмотря на то, что мне больше нравился Максон (хотя сейчас и не знаю даже), я надеюсь, что Америка останется с Аспеном. Точнее не то чтобы надеюсь, мне-то какая разница, просто такой исход кажется наиболее правильным и естественным. Я с сомнением отношусь к парам «мы с первого класса вместе», но возможно это как раз тот случай, когда между людьми глубокая и давно укоренившаяся связь, и, наверное, нет смысла ее разрывать в пользу отношений с Максоном. К тому же, думаю, Америка с Максоном - не пара, это стало ясно в конце «Элиты», да и из Америки не выйдет королевы. Но подозреваю, что автор все же соединит ее с Максоном... надеюсь только, что если исход будет таковым, она не слишком опорочит Аспена и не заставит его росчерком пера совершить какой-нибудь гнусный поступок. 

Самая высокая пока оценка цикла,

и мой интерес к трилогии «Отбор» Киры Касс уходит на хиатус до выхода заключительной книги — «Единственной». Не хочется сейчас напрягаться и читать в оригинале и уж тем более в любительском переводе. 

Отбор ● Элита ●  Принц & Гвардеец ● Единственная ● Королева ● Наследница

Кира Касс «Элита»

В сравнении с первым томом трилогии, продолжение одновременно и более и менее удачно: с одной стороны, на его страницах появляется хоть какое-то движение, но с другой —львиную часть текста все так же составляют запутанные взаимоотношения Америки с Максоном (и Аспеном), от многократного повторения которых хочется биться головой об стол.

Впрочем, теперь все сложнее —  претенденток на корону осталось шестеро, они - Элита, лучшие из лучших, девушки из богатейших семейств Иллеа, популярные у народа, многих из которых король хотел бы видеть в невестках. Конопатая нескляшная девица из низов в их число, конечно, не входит, но сбагрить ее на родину пока не получается - Максон, видишь ли, в нее влюблен. Хотя, и у него терпение на исходе.

Но Америка пока не готова твердо решить даже для себя, кому отдать свое драгоценное сердце. Да и вообще королевский дворец превращается для нее в обитель сомнений — она неусыпно терзается то опять же по поводу дел сердечных, то насчет уже жмущей ей макушку, но еще не полученной короны. И если в случае с короной ее есть за что погладить по смышленой головке — молодец, мол, растешь как личность, то любовный треугольник имени Америки Сингер приобретает жутковатые очертания Гордиева узла. Выхода-то нет. Пока она томится в убежище с Максоном и наблюдает его мышцы под рваными сорочками, она любит Максона, а Аспен, какой Аспен? Оказавшись тет-а-тет с Аспеном, она любит Аспена, а Максон из ее дум выветривается, будто его никогда и не существовало. Сказала бы я, как это называется. 

Наверное, звучит не слишком многообещающе. Однако у меня хорошие новости. В сухом остатке второй том «Отбора» все же запомнился мне больше набегами повстанцев, драмой с Марни, изрядно пощекотавшей нервишки, да попытками Америки разобраться в прошлом страны. Так как формально книга принадлежит к жанру антиутопии, Кира Касс не поленилась снабдить свое творение обязательным элементом жанра — разочарованием главной героини в государственном строе: выясняется, что создатель их страны, этот гигант мысли Грегори Иллеа, был ни что иное как богатый сноб, купивший правительство и провернувший грандиозную махинацию, став августейшей особой через насильственный брак своей дочери. Да и вообще, оказалось, что весь род Шривов-то липовый и корона при старом режиме им причиталась разве что воображаемая. 

Как я уже говорила, Кира Касс ничего не смыслит в политике, но и эта натужная сюжетная линия с пробуждением у Америки реформаторской жилки, кажется настоящим золотом после многостраничных любовных терзаний. Автор раздает своей героине авансы - исключительно благодаря своему низкому положению в обществе (и скверному воспитанию) на нее делает ставку не только измученный народ, но и всяческие иностранцы. Один только король видит в ней то, чем она на самом деле и является - полный ноль, но король у нас антагонист, поэтому его недовольство подсознательно воспринимается как неверное.

Америка, почуяв пьянящий металлический аромат короны, начинает лениво задумываться о несправедливости кастового строя Иллеа. Большое, как известно, видится на расстоянии — вот и она, выступая у богатых семей и пытаясь свести концы с концами, чувствовала себя винтиком машины, а саму машину разглядеть не могла. Впрочем, заканчивается эта ее инициатива бесславно — публичным скандалом, в результате которого ее чуть ли не выпроваживают домой, и она, на самом-то деле, не так уж и против почему-то, Максону вообще нормально, он себе другую нашел, без кандибобера, в общем, все довольны и рады. В конце концов, автор, конечно, водрузит Америку туда, куда подобает — в стайку девочек из Элиты, но книга закончится все тем же, чем первая - снова Америка убеждается, что в борьбе за принца она не лишняя и вздыхает полной грудью. Короче говоря, опять из пустого в порожнее. Хотя о чем я говорю, даже аннотация ко второму тому говорит о событиях, которые произошли в первом.

Впрочем, некоторое развитие, конечно, происходит. Меняются отношения Америки с Максоном, который внезапно обнаруживает в себе способности знатного кобелька (хотя почему бы и нет — дворец полон красоток), и отдаляется от любви-всей-своей-жизни — вполне закономерно. Любовь прошла, завяли помидоры. Крисс, конечно, персонаж очень невыразительный и бледный. Ну, красивая, ну, умненькая, но в целом, она обычная, очень обычная. Автор пожалел для Крисс хоть какой-то крупицы личности. С другой стороны, может это от нее и требуется? Быть мягким, но постоянным источником света для принца. А еще мне понравилось ее отношение к Америке. Лучше честность, чем набившая оскомину Американская обезжиренная благожелательность.

А вообще, не нравится мне, если честно, то, что я сейчас написала. Как-то пусто вышло —пытаешься заглянуть за деревья и увидеть лес, а леса-то и нет никакого. Впрочем, возможно, это лишь следствие того, что и книга тоже пустая. Я смотрю ей в след - ничего в ней нет.

Отбор ● Элита ●  Принц & Гвардеец ● Единственная

Кира Касс «Отбор»

Недалекое будущее. Старое мироустройство пало, и в Северной Америке воцарилась шаткая монархия Иллеа, невесту для наследного принца которой выбирают из лучших девушек страны. Впрочем, подать заявку может любая ― даже представительница низших каст, как, например, Америка Сингер ― «пятерка», чья семья зарабатывает на скудную жизнь искусством, лишь на две ступеньки выше самых низов общества. Подать заявку ее заставляют обстоятельства ― это поможет семье, мучимой безденежьем, хоть как-то остаться на плаву. К тому же дома ее ничто не держит ― она только что рассталась с любовью всей ее жизни, «шестеркой» Аспеном Леджером, который разорвал их помолвку, потому что не мог обречь свою невесту на жизнь еще более тяжелую, чем она видела в своей собственной касте. К тому же, она все равно видела его с другой...

Попав в роскошный королевский дворец, Америка думает, что ни за что не опустится до серьезной борьбы за корону, и уверена, что будет презирать напыщенного принца Максона. Во дворце ее держат разве что вкусная кухня и нежелание встречаться с бывшим. Но после неловкого знакомства с Максоном она не только меняет отношение к нему, но и заключает с ним соглашение о дружбе со взаимопомощью, а потом и вовсе начинает сомневаться, не влюбилась ли она в него. Ситуация усугубляется, когда в охраннике, представленном к ее покоям ― на дворец то и дело нападают повстанцы, недовольные режимом, ― она узнает Аспена, и понимает, что между ними тоже еще не все кончено.

Да-а, господа. В общем-то, книжка, конечно, смехотворная. Улыбку, если не гомерический смех, вызывает попытка американцев поиграться в монархию, которой их нация никогда не знала, разве что по рассказам полусумасшедшей пра-прабабки, пересекшей когда-то Атлантику в каюте третьего класса. Отсюда ― возмутительная неправдоподобность института монархии Иллеа и вообще всех геополитических перестановок, приведших к ее образованию. Да что тут говорить о геополитике! Сама идея воцарения в Штатах, да и вообще в любом государстве будущего, монархии настолько глупа, что я не могу ее даже серьезно анализировать. 

По мере чтения вопросы к автору только копятся: например, почему артисты в Иллеа не только выделены в отдельную касту, но и каста эта «решительно голь, голь как есть по всей форме»?  

Недоумение схожего рода вызывает и роскошь королевского дворца, особенно на фоне вопиющей нищеты 90% населения Иллеа, которое не в состоянии связать концы с концами. Что, «упрямый» и «свободолюбивый» народ Североамериканских штатов сдулся, так выродился, что революционные настроения его хилых потомков представлены лишь повстанцами, от которых отмахиваются, как от мух, мол, такие они неотесанные мужланы, что похищают книги из дворца, чтобы жечь из них костры. Понимаете, да? Живя в лесу они воруют книги, а королю хватает ума свято верить, что они всего лишь костры из них жгут и греются. Определенно, при таком раскладе народ Иллеа спасет только революция.

Короче говоря, я бы посоветовала автору прежде чем браться за такие серьезные размышления, сперва поработать над своими писательскими навыками. Произведение не просто написано бедным языком (если за это не следует отдельно отругать переводчика), особенно обидно наблюдать преступно плоских действующих лиц. Америка ― хабалка, поплевывающая на весь этот великосветский этикет (тут, кстати, стоит вспомнить, что это американское представление о королевском этикете) и кастовое расслоение Иллеа, за что и народ и принц от нее в восторге до поры до времени. Кстати говоря, во время чтения у меня возникла мысль ― а не сектантка ли госпожа Касс? Ну знаете, в Штатах повсюду проскальзывает тема религиозных сект, которые исповедуют невесть что. Ну не верю я, что Америка Сингер, девочка из беднейшей семьи, можно сказать, почти нищая, никогда не видевшая... как там у Lorde, "a diamond in a flesh", оказавшись в роскошном королевском замке вдруг вот так вот отказывается от украшений, косметики, нарядов. Даже от лака для ногтей. Рыжие рулят?

Наследный принц Иллеа Максон Шрив ― отдельная песня, трепетная птичка в золотой клетке, прекрасный лицом принц хоть и без белого коня, под рубашками которого бугрятся мышцы, от вида которых Америка теряет ход мыслей, который так возбуждающе неопытен с девушками, но в то же время очень серьезен, невероятно образован, озабочен интересами своего народа, его благородство подчеркивают, кроме всего прочего, четкие линии решительного подбородка, а прошлое отравлено отношениями с отцом. Впрочем, Максона автор выписала очень тщательно, я бы сказала, даже любовно. 

Но и только. Остальные персонажи потрясающе, потрясающе картонные. Соперницы Америки по Отбору ― сплошь большегрудые блондинки, высокомерные и тупые как пробки. Ну или вот Марли, глупенькая, но очень красивая подружка Америки. Ее горничные, которые, кажется, в этой жизни интересуются только своей госпожой и исключительно искренне. Королева Эмбер, от которой все время исходит некая царственность, заставляющая Америку и других девушек ею восхищаться, хотя, по сути, вряд ли она говорит больше пяти-шести фраз за весь текст... Ну и, конечно, великолепная Селеста ― девушка, чья семья занимает высочайшее положение в обществе, развязная топ-модель, стерва, покачивающая бедрами, с бюстом на выкате. Откуда, интересно, такое поведение, если ей положено быть девственной, как детский румянец... Шаблон. Клише. 

Не знаю, каким образом госпожа Касс умудрилась продвинуть свое детище в печать, но пиар-компания у него мощная: книгу причисляют не только к янг-адалту, что вполне естественно, но и к дистопиям, однако на самом деле совсем это не дистопия. Сравнения с другими книгами этого жанра, типа «Голодных игр» или «Дивергента» просто смехотворны, поскольку автор всецело сосредоточена на взаимоотношениях Америки и ее мужчин. А мужчины эти раздают ей авансы направо и налево, мол, жду тебя, хоть век буду ждать, пока ты определишься... О, нравы. Хотя принц, надо сказать, учудил. Вроде влюбился в Америку, а в это время искал ей замену на случай, если она выберет своего женишка из низов. 

Удивительно также, что «Отбор» так же настойчиво его сравнивают с телешоу. Удивительно потому, что телевидения здесь мизерно мало: ну разве что дайджест Отбора показывают еженедельно по бесплатному каналу. Практика подобного подбора невесты для августейших особ истории известна, в том числе и истории российской. Так что, думается, если бы эта процедура вошла в традицию и доскрипела до наших лет, возможно, ее ход бы отражали на телевидении. Скажу больше: это сравнение кажется мне даже невыигрышным для книги, поскольку настоящие реалити-шоу и то куда интереснее ― конкурсанты подвергаются испытаниям, зарабатывают иммунитеты и каждую неделю кого-то исключают. От процедуры Отбора, описанной в книге, это ой как далеко, поскольку, как бы смешно это ни звучало, никаких правил Отбора нет и он может длиться как пару недель, так и пару лет. Каково, а?

Ну а самое главное, в этой книге вообще отсутствует сюжетная арка. Нет ни кульминации, ни развязки, ни в принципе саспенса. Я все ждала, когда там случится что-нибудь эдакое, но ничего эдакого так и не случилось. Такое я вижу впервые. По сути дела, на страницах книги вообще ничего не происходит... только метания главной героини, кого она все-таки любит и сможет ли быть королевой, многостраничный процесс превращения ее из деревенского пугала в нечто, напоминающее девушку, да парочка-троечка нападений повстанцев. Обычно книги этого жанра заканчиваются либо разрушением привычных для героев условий, либо их насильственного разлучения с ними, и было бы логично, если бы, скажем, пока парочка прогуливалась в саду, дворец в конце концов завоевали повстанцы и Америка с Максоном, спасаясь от расправы, оказались с в лесу, сражаясь за выживание. И об этом бы была вторая книга трилогии. Но нет. У автора в фаворе совсем другие события, и заканчивается все ― уж простите за спойлер ― тем, что Америка признается сама себе, что хочет остаться во дворце. Смысла в делении книг на тома при таком раскладе я не вижу. The end.

P.S. А еще Кира Касс ― мастер дурацких имен. Иллеа... Максон Шрив... Крисс... и мое любимое ― Америка Сингер. Хохочу.

Отбор ● Элита ●  Принц & Гвардеец ● Единственная